아이오닉 9이 국내 주요 3대 자동차 시상식을 모두 석권했다. 기자협회, 전문기자협회, 중앙일보가 선정하는 '올해의 차'를 동시에 수상한 것은 이례적인 성과다. 그런데 왜 혁신의 아이콘으로 불리는 테슬라는 이 상을 받지 못하는가. 수십 년간 자동차 시상식 심사위원으로 참여해온 전문가의 경험적 분석을 바탕으로, '올해의 차' 선정 시스템의 실제 작동 원리와 아이오닉 9이 3관왕이 될 수밖에 없었던 구조적 이유를 짚어본다.
'올해의 차'란 무엇인가 — 최고의 차가 아닌 최적의 추천
흔한 오해부터 짚어야 한다. '올해의 차'는 그 해에 가장 빠르거나 가장 강력한 차를 뽑는 상이 아니다. 가속력, 핸들링, 승차감, NVH(소음·진동·불쾌감), 인테리어 품질 등 수십 가지 항목을 점수화해 평균치가 가장 높은 차를 뽑는 구조다. 다시 말해, 한 분야에서 압도적이더라도 다른 분야에서 감점을 받으면 수상이 어렵다. 자동차 기자들이 대중에게 추천하는 '가장 안전한 선택'에 가까운 지표다.
이 구조에서 현대·기아차는 강점을 가진다. 스포츠 성능을 극한으로 높이면 승차감이 나빠지고, 엔진 사운드를 강조하면 정숙성이 떨어지는 것처럼 자동차 설계는 트레이드오프(Trade-off) 관계의 연속이다. 이 상충 관계에서 모든 항목을 고르게 잘하는 차, 즉 결점이 없는 차가 유리하다. 아이오닉 9의 3관왕은 이 논리의 자연스러운 결과다.
테슬라는 왜 올해의 차를 받지 못하는가
테슬라의 혁신성은 누구도 부정하기 어렵다. 그러나 현행 평가 시스템 안에서 테슬라는 구조적으로 불리하다. 첫째, 단차와 품질 논란이 감점 요인이 된다. 자동차 기자들은 패널 간격, 도장 품질, 내장재 마감 등을 정밀하게 점수화하는데, 테슬라는 이 항목에서 지속적으로 경쟁사 대비 낮은 평가를 받아왔다.
둘째, 정식 출시 행사의 부재다. '올해의 차' 평가는 특정 기간 내에 정식으로 출시된 차량을 대상으로 한다. 테슬라는 전통적인 신차 발표회나 미디어 시승 행사 없이 온라인으로 업데이트 방식을 택하는 경우가 많아 평가 기간과 대상 범위에서 제외되는 경우가 발생한다. 혁신적인 FSD 자율주행 기술이 점수표에 반영되기 어려운 것도 현행 평가 시스템의 한계로 지적된다.
아이오닉 9 실사용 체크 — 기본형도 충분한가
3관왕을 받은 아이오닉 9의 기본형(깡통) 모델은 보스(Bose) 오디오와 대형 디스플레이를 기본 탑재한다. 지난달 판매량은 1,700대를 기록했으며, 저렴한 충전 방식 기준 충전 요금이 kWh당 80원대까지 낮아진다는 점은 일반 충전소 320원대와 비교할 때 유지비 측면에서 명확한 강점이다.
그러나 실생활에서 아쉬운 부분도 있다. 아이오닉 9의 충전구 덮개는 크기가 상당한데, 좁은 지하 주차장에서는 충전구를 열 때 인접 벽에 부딪히는 상황이 실제로 발생한다. 3관왕이라는 타이틀에 가려지기 쉬운 실사용 불편 포인트다. 구매를 고려한다면 반드시 시승 과정에서 주차 환경과 충전 동선을 직접 확인해야 한다.
이 평가 결과, 이렇게 판단해야 합니다
수십 년간 시상식 심사 경험을 가진 전문가가 평가 항목을 구체적으로 나열하고, 실제 판매량과 충전 비용 데이터까지 제시한 이번 분석은 신뢰도가 높다. 특히 본인이 직접 구매한 아이오닉 9의 단점(충전구 문제)을 가감 없이 보여준 대목은 정보의 중립성을 높인다. '현대차 트랙에서 테스트를 한다'는 편파 의혹에 대해서도 기자 개인의 주관과 객관 데이터가 엄격히 분리된다는 점을 명확히 설명한 것도 중요한 맥락이다.
그러나 '올해의 차' 시스템 자체에 대한 비판적 시각도 필요하다. 정량화된 항목 평균치 중심의 평가는 자동차의 개성과 혁신성을 배제할 위험이 있다. BMW M3처럼 승차감을 희생해 드라이빙 쾌감을 극대화한 차, 사이버트럭처럼 기존 문법을 완전히 깨뜨린 차는 이 시스템에서 구조적으로 불리하다. 테슬라 FSD처럼 자동차 경험을 근본적으로 바꾸는 기술이 현재 평가표에 반영되지 못한다는 지적은 타당하다.
소비자 입장에서 핵심 메시지는 분명하다. '올해의 차'는 모든 사람에게 최고의 차가 아니다. 항목 평균치가 높다는 의미일 뿐, 자신의 취향이 뚜렷하다면 수상 여부와 무관하게 다른 차가 더 나은 선택일 수 있다. 아이오닉 9이 3관왕이라는 사실은 참고 지표로 활용하되, 반드시 시승을 통해 자신의 실사용 패턴과 맞는지 직접 확인해야 한다.
아이오닉 9 구매 전 반드시 확인할 것
첫째, 주차 환경이다. 충전구 덮개 크기를 고려할 때 자신이 주로 이용하는 주차장의 폭과 충전기 위치를 미리 점검해야 한다. 지하 주차장이 좁거나 기둥 옆에 충전기가 설치된 환경이라면 실사용에서 불편을 겪을 수 있다.
둘째, 충전 방식 선택이다. kWh당 80원대의 저렴한 충전이 가능한 조건(심야 충전, 자택 완속 충전기 설치 등)을 갖출 수 있는지가 유지비 계산의 핵심 변수다. 공용 급속 충전기 위주로 사용한다면 320원대 요금이 적용돼 유지비 이점이 크게 줄어든다. 셋째, 기본형으로도 충분한지 트림별 옵션을 비교해야 한다. 보스 오디오가 기본 탑재되는 등 기본형 사양이 충실하지만, 2열·3열 편의 기능과 주행 보조 시스템은 트림에 따라 차이가 있으므로 실구매가와 옵션을 함께 검토하는 것이 합리적이다.